アラスカ内陸、北極圏から少し下のフェアバンクスに到着して早くも3週間、オーロラの撮影できる機会を待っていた。オーロラが見える条件として、まずは空が晴れていること。曇っていたのではオーロラが出てても見えないのだ。長い夜の間、いつ出るかとは全く予想が立たず、出てもわずか2,3分で消えてしまう場合もあれば、2-3時間続く場合もある。自然写真は常に忍耐が必要だけど、オーロラの撮影は特に“忍耐”が第一だ。しかもアラスカの冬は寒さが厳しい。
こちらに来て初めて見たオーロラは白い線だった…。飛行機雲を少し太くしたような線が地上から空に向かってまっすぐに伸びているだけで、動くこともなく10分ほどで消えてしまった。
翌日は夜中の1時までオーロラを待った。待つことしばらくして、山の上に薄い緑色の光の線が現れた。前日のものよりはオーロラらしいものの、本当に薄くてぼんやりとしている。あわててカメラをセットしたもののわずか数分で消えてしまった。消える直前の薄い光がかろうじて写っていた。
その後数日間雪が続き、しかもこの時期のアラスカには珍しく雨まで降っていたため、オーロラ撮影はしばらくお預け状態だった。やっと空が晴れ上がり、今回は雪上車に乗って丘の上に出かけた。頂上は雪が深く、辺りの小さな木々は樹氷に覆われて幻想的な雰囲気を作り出していた。空が恐ろしく澄んでいて、無数の星が輝き、天の川までがはっきり見えた。頂上に着くなり、淡い緑色のオーロラが現れた。緑の光は地平線に弧を描くように伸びたまましばらく停止して、ゆっくりと消えていった。
その後数時間、緑色の光が現れては消えていった…。その日最後のオーロラは、緑の光がカーテン状に広がり、空を明るく照らし出した。
オーロラの神秘的な美しさにすっかり魅了されてしまった…。次のオーロラが待ち遠しい。それにしても、アラスカ内陸の冬は寒い。
