空から見たランゲル・セントエライアス国立公園

アメリカ最大の国立公園、ランゲル・セントエライアスはその広大な面積に8000メートル級の山脈、無数の氷河を抱えているのだが、そのほとんどが道もない未開の自然に隠されたままだ。この広大な公園を体験するには、ブッシュプレインと呼ばれるセスナに乗って、険しい峰の間を飛んだり、谷を埋め尽くす氷河を空から見下ろすのが一番だ。幸いにもこちらに来てから数回、セスナに乗る機会に恵まれた。

5月下旬、セントエライアス山脈の上空を飛んだ。雲の間を抜け、氷河を抱く切り立った山頂に手が届きそうなくらい近づいた。雪に埋もれた頂上が次から次へと現れ、広大な氷河が視界に広がっていた。現実とは思えないくらい、感動的な光景だ。
数え切れないくらいの氷河が山から流れ、谷を埋め尽くす巨大な氷河に合流していく…この自然のドラマが人知れず数千年、数万年と続いているのだ。
また、この国立公園を流れる主な川の上空を飛んだ。氷河から溶け出た水から始まった川は次第に大きくなり、網の目のように広がって流れていく…。うす曇りの空から差したわずかな光を写して川が銀色に輝いた。厳しい自然の見せてくれる、一瞬の美しい光景だった。
私の住むケニコット上空を飛び、ブラックバーン山の峰をかすめた。ルート氷河がケニコット氷河に合流する地点を空から見下ろした。低空飛行で、真下に広がる氷河は迫力ものだった。

ケニコット・ミル（銅精錬所）・タウン (Kennicott Mill Town)

険しいい高山、氷河に抱かれるようにひっそりと建つ赤い建物…。ランゲル・セントエライアス国立公園の中心部ケニコットはかつて銅鉱山の町として栄えていた。1,900年、当時未開の荒野ケニコット氷河沿いの一帯に純度の高い銅鉱石が発見されて以来、当時最新の技術を誇る精錬所と労働者の生活の町が建てられ、鉱石を運送するための鉄道が急速に引かれた。厳しい労働条件の下、一時期は600人にも及ぶ労働者が、鉱山および精錬所で働いていた。

1938年に鉱山が閉鎖された後、ケニコットはゴーストタウンとして忘れられていたのだが、観光の名所として、近年再び注目を集めている。1980年、ケニコットを含むこの広大な一帯が、ランゲル・セントエライアス国立公園として指定され、ケニコット・ミル・タウンは国立歴史的建築物（National Historic Landmark）に登録された。精錬所をはじめとする当時の建物は、国立公園局によって修復保存が続けられている。

こちらに来て4ヶ月間、自然風景に加え、ケニコット・ミル・タウンの撮影をしてきた。様々な天候、時間帯に撮影してきたが、やはり夕日の下で赤く輝く時が、一番のお気に入りだ。

ブラックバーン山＆ルート氷河

５月中旬より、アラスカ州ランゲル・セントエライアス国立公園、ケニコットに滞在しています。私の住んでいる所はちょうどルート氷河がケニコット氷河に合流する地点、氷河によって運ばれてきたモレインという土砂堆積物が数キロ続いています。
こちらに来てから移り変わる季節の中で、この氷河の撮影をしてきました。幅が数キロにもわたる氷河の上をを歩いていると、まるで別の惑星を歩いているような不思議な気分になります。遠くから見ると平らに見える氷河も、山あり谷ありで、溶け出した水が小さな川を作り湾曲しながら外へと流れていきます。その水が滝を作り、さらに無数の小さな湖がひっそりと人知れず空色の水をたたえています。深い空色は自然の作り出した色で最も美しく、淵に立っていると、吸い込まれていきそうな錯覚を感じます。
背景の白い山は、マウント・ブラックバーン、標高約5,000ｍ、アメリカで11番目の高さを誇る巨峰です。晴れた日には私の部屋の窓からも、ブラックバーンが見えますが、やっぱり氷河の背景に見えるブラックバーンの風景が気に入っています。

ランゲル・セントエライアス国立公園

アラスカ、ランゲル・セントエライアス国立公園に到着して早くも３ヶ月が経ちました。遅くなりましたが、やっとブログにアクセスできるようになりました。

全米最大の面積を誇る国立公園、ランゲル・セントエライアスはアンカレッジの北東に位置し、車で約１０時間かかりました。公園内には、ランゲル山脈、セントエライアス山脈、チュガチ山脈、アラスカ山脈の高峰が軒を連ね、無数の氷河が横切ってます。国立公園とはいえ、観光開発はまだあまり行われておらず、雄大な原野が保護区として残されています。

３ヶ月の間に、早春から春、短い夏、そして夏の終わりと季節は次々と移り変わりました。滞在先のケニコット周辺を中心に、雄大な山々、氷河、野生動物などの撮影を続けています。 ５月中旬から６月にかけては晴天に恵まれました。グレンアレンを過ぎると、ランゲル山脈の高峰が眼前に広がります。氷河を抱く山脈が青空の下、白く輝いていました。（左から、Mt. Sanford, Mt. Drum, Mt. Wrangell, Mt. Blackburn)
ランゲル・セントエライアス国立公園にはムースを始め、数多くの野生動物が生息しています。
未舗装道路を６０マイル（９６km）走ると、かつて銅山で栄えたケニコットに到着です。採掘はもう行われていませんが、当時の精錬所等が歴史的建築物として保存されています。

ブラックベア

夕暮れの迫るメンデンホール氷河にて、友人のTJ と撮影をしていた。ここ数日間、周辺にクマが出没しているらしいという話を耳にした。ブラックベアとブラウンベア〔グリズリー〕両方を見たという話も聞いた。クマに出会いたいと思う反面、バス２台分の観光客が去ったばかり、あまり期待はしていなかった。

TJが、”Bear..." と言った時、単に冗談を言っているだけだと思った。

”そうね、じゃあクマを探してきてよ。”と軽く答えると、”そこにいるよ。”と私の後ろを指差した。

振り向くとクマがいた！若いブラックベアが３０メートル程後ろにいた。

クマはゆっくりと逆の方向に歩き始めた。

木に咲いている花に興味を持ったようだ。２本足で立ち上がり、前足で枝を引っ張り、花を食べ始めた。オレンジ色の夕日の中で、しばらくの間戯れていた。

そしてクマはゆっくりと歩き出し、茂みの中に姿を消した。

ジュノー滞在最後の日、特別な出来事だった。

ジュノーの夕日

ジュノーは本当に雨が多い・・・。それでもジュノー滞在中に幸い夕日の写真を取る機会に恵まれた。

山と海の出会う風景がすっかり気に入ってしまった。

夕日①

その日は一日中快晴で、朝から晩まで写真撮影に走り回っていた。ダグラス島にて対岸のメンデンホール氷河を撮影したり、目の前の海を行き来する釣り船を眺めていた。長い一日が終わり、午後９時半過ぎ、太陽はようやく小さな島の後ろに沈んでいった・・・。

北国の日没は長い・・・。オレンジ色の時間が１時間近く続く。カップルのカヤックが夕焼けの中戻ってきた。

夕日②

この日の夕日は荘厳だった・・・。雨が一日中降り続いていたけれど、あきらめずに撮影ポイントに向かっていた。厚い雲の間の小さな隙間から、かすかな光が射しはじめた。そして、虹が現れた！

雨が降り続ける中、予定していた撮影ポイントに到着。わずかな光線が雲の隙間から射し、海面をスポットライトのように照らし出した。雲の一部が赤みをさしてきた。朱色の光線が、海を照らし出した。雨の日の終わりに自然が垣間見せてくれたすばらしい瞬間だった。

夕日③

この日も、一日中曇っていたが、雲の下から夕日が顔を出した。

夕日④

ジュノー最後の日は快晴だった。ダウンタウンの後ろに沈む夕日は、２隻のクルーズ船を照らし出し、海面をオレンジ色に染めた。

メンデンホール氷河〔アラスカ・ジュノー〕

雨が多いことで有名なジュノーですが、７日間の滞在中幸いにも２日快晴に恵まれました。

ジュノーのダウンタウンから約２０分、住宅街を越えたところに、メンデンホール氷河が現れます。メンデンホール氷河はアラスカでも特に観光客が多く、私が訪れた時にも数台の大型バスが停まっていました。

ジュノーはまだ早春、氷河を囲む湖はまだ半分凍っていました。数週間前にはまだ完全に凍っていて、クロスカントリースキーで滑れたとか・・・。
その日の午後、ジュノー対岸のダグラス島にて。海の上に浮かぶようにそびえるメンデンホール氷河の眺めは最高でした。