ハワイ語で“太陽の家”という意味を持つ世界最大の休火山、ハレアカラ山頂からの日の出鑑賞は、最も忘れられない神秘的な体験だといわれている。自然写真家としては、その神秘的な日の出をどう撮影するか楽しみだった。
標高2,969 m (9,740フィート)のハレアカラ山頂に、日の出前に到着。日の出までまだ30分以上もあるというのに、広い駐車場はすでにほとんど埋まっていた。数百人にも及ぶ大観衆がすでに、クレーターのふちに陣取り、星空の下で太陽が顔を出すのを待っていた。ハワイといえども、ハレアカラ山頂は別世界。眼前のクレーターからは、砂漠のような強風が砂埃を巻上げ、ホテルの毛布に包まって待つ観光客たちを震えさせていた。ちなみに私はアンカレッジの自宅から空港まで着ていた薄手のダウンジャケットを着ていたのだが、それでも寒かった。
人垣の間からなんとか三脚をセットし日の出を待つ。数多くの日の出を撮影してきたけれど、ここまでの大群衆と見る日の出は初めてだった。空が少しづつ明るくなり、クレーターの向こうに広がる雲海を青白く照らしはじめた。赤みを帯びた火山岩が朝焼けの下で紫色に変わっていった…。現地人のグループらしき人たちがハワイ語らしき言葉で、日の出をたたえるらしき歌を繰り返し合唱していた。ハレアカラ山は古代からの神聖な場所なのだ。
空には赤みが増し、群集の期待も高まってきた。冷たい風は、休みなく吹き続ける。グループの合唱をバックグラウンドに、朱色の太陽がついに雲の上に現れた。
暖かい光が、クレーターの中をオレンジ色に染めていく…。巨大なクレーターの中の、火山地形が今目覚める。空が明るくなっていくのと同時に、クレーターの中も一刻一刻と色を変えていく…。
ハレアカラでの日の出は劇的だったけど、あっという間に終わってしまった。下山途中に、ハワイの州鳥ネネ（ハワイガン）に遭遇。
こちらは前日に撮影したハレアカラ山頂からの日没。天体観測場の後ろに沈む夕日。
日没後の雲海。
ハレアカラ山背後からの光線状の日の出を海から撮影。個人的にはこの日の出が一番美しかった。
