９月のオーロラ ‐ アラスカ, フェアバンクス

白夜の季節が終わりに近づいて、夜の暗闇が戻りはじめる８月中旬、オーロラが再び空を舞い始める。この時期には珍しく、明るいオーロラが連日のように秋の夜空を照らし出していた。アンカレッジからでさえ肉眼で見えるほどのオーロラがすでに何度も出ている。

アンカレッジから見えるほどのオーロラが出るということは、北極圏に近い北へ行けば行くほど、活発で強いオーロラが見えるのだ。

９月初旬、カメラ機材とキャンプの準備をして、北へ、フェアバンクス方面に向かった。北へ向かうにしたがって天気は回復し、フェアバンクスに着くころには雲一つない最高の天気の恵まれた。

深夜零時ごろから薄いオーロラが出現。オーロラは次第に明るくなり始め、緑色の光のアーチが空をうねり始めた。湖の湖畔で撮影を始めるころには、明るいオーロラが空を駆け巡り、月と一緒にダンスを踊っていた。風もなく静かな夜空を、光のリボンは活発に動き回っていた。

今やオーロラは空全体に広がっていた。地平線からうごめく光が空を横切り、天空で波打つ。次第に薄くなっていくころには、また別の光が、地平線から出現する。終わりのない見事なショーが続いていく…。

明るい炎のような光が湖上に出現…。炎の先から光の矢が生まれ、空を駆け抜ける。

オーロラのショーは休むことなく続く。場所を移動し、もう一つの湖に着くころには、空はますます明るく照らされ、滑らかな湖面は鏡のように、明るい緑の光を映し出していた。湖に映るオーロラを撮影できるのは、湖面が凍結する前のこの時期だけ、ほんの短い間なのだ。様々な場所でオーロラを見てきたけれど、この日のオーロラは特別だった。光が地平線から真上、さらに反対側の地平線まで広がって、休むことなく動いていた。

 波のようなオーロラ。

 天空で渦を巻く光。

湖面の霧と緑の光が混ざり合って、幻想的な光景になった。

翌日、アラスカ東部、カナダの国境近くのトック（Tok）まで足を延ばした。その夜も見事なオーロラが、日暮れとともに空を駆け抜けた。次回は、トック北部で撮影したオーロラの写真を掲載予定。１週間後ぐらいにチェックしてください。

エクルートナ・レイクにての夕焼け

チュガッチ山脈に横たわる氷河湖、エクルートナ・レイクはアンカレッジから近いということもあり、お気に入りの場所に一つだ。陽の光を浴びて瑠璃色に輝く湖の風景は、いつ見ても感動的だ。度々訪れ、湖畔の様々な場所から撮影してきた。

ある夏の日の夜、夕日の撮影のために湖一望に見下ろす丘の上まで、トレイルを歩いた。７月初旬のアラスカの日は長く、日没は夜11時過ぎ。森の中をうねるように続く山道を登っていくころには、すでに薄暗くなり始めていた。近くの木々の中から、ガサガサ音がしたと思ったら、なんとブラック・ベア（アメリカ・クロクマ）が近くの藪の中を歩いていた！植物が密生していて、姿はほとんど見えなかったけど、歩き回る音だけは静かな森の中に響いていた。

森が開けて、エクルートナ・レイクが眼下に見えてきた。太陽はすでに傾き、日没間際の暖かい光が山肌を照らし出していた。雲の間から、朱色の光のリボンが対岸の峰を染める…。穏やかな湖面には、夕日に照らされたチュガッチの山々がくっきりと映っている。深夜の奇跡的に美しいい光景が目の前に広がっている。まさに撮りたかった瞬間だ。

アラスカでお馴染みの野草、ファイヤ・ウィード（和名・ヤナギラン）がすでに鮮やかなピンクの花を咲かせていた。このピンクの野草の先の部分が咲くころには、アラスカの短い夏は終わりに近づいている…、と言い伝えられている。まだ下の部分が咲き始めたところだけれど、まだ7月の初めだというのに夏の終わりを感じるなんて、寂しい気分になる。アラスカの夏は、本当にあっという間なのだ。

この日の日没は、意外にも短く感じた。緯度の高いアラスカでは日没の時間が本当に長く、時間をかけてスポットを選びながら撮影できるのだが、黄金色の光は雲の中で徐々に弱くなってしまった。

さて、これを書いている9月半ばはすでに秋も終わりに近づいている…。すでにオーロラが空を舞い始める季節になった…。次回は夏の終わりに現れた見事なオーロラの写真を紹介したいと思う。

ルピナスの咲く丘－アラスカ・アンカレッジ南部

 

アラスカの春は唐突にやってくる。雪が解けるころには、日照時間が一日数分単位で伸びているから、夜遅くまでまで明るいのだ。長い太陽の光の下で、植物はぐんぐんと成長する。わずか数日で、緑が一面に広がり、緑の間から花が咲き始める。短い季節の中で、植物たちは交代に花を咲かせる。新緑の中、ルピナスの青紫色の花が海岸沿いの丘に広がる季節が好きだ。

６月初旬、ルピナスの花畑での夕日の撮影をするために、理想の場所を求めて、アンカレッジから南の海岸沿いを探し歩いた。今年の冬は短かったから、春の訪れもいつもより一月ほど早かったとはいえ、満開はもう少し先のようだった。

なかなかイメージしていたような花畑は見つからなかったけど、そこそこ形の良いルピナスの一群を見つけて、背景になる海の向こうに陽が落ちるのを待った。６月といえばすでに白夜の季節の真っただ中、日没は午前零時近くになる。アラスカには珍しい快晴で、風も全くなく、野草の撮影をするには最高の環境だった。

太陽は時間をかけながら、海岸沿いの山の背後にゆっくりと沈んでいった…。

この日最後の光が、海辺の砂の模様を照らし出す。

こちらは、別の日に海岸沿いの山の上から撮影。ルピナスの青紫が、山の南斜面を覆っていた。

通常のルピナスは青紫色だけど、時々見かける紅色の花。

 これを書いている現在は、すでにオーロラの舞う季節…。アラスカの夏は本当にあっという間に過ぎてしまう…。

“太陽の家”―ハワイ・マウイ島、ハレアカラ山頂の日の出

ハワイ語で“太陽の家”という意味を持つ世界最大の休火山、ハレアカラ山頂からの日の出鑑賞は、最も忘れられない神秘的な体験だといわれている。自然写真家としては、その神秘的な日の出をどう撮影するか楽しみだった。

標高2,969 m (9,740フィート)のハレアカラ山頂に、日の出前に到着。日の出までまだ30分以上もあるというのに、広い駐車場はすでにほとんど埋まっていた。数百人にも及ぶ大観衆がすでに、クレーターのふちに陣取り、星空の下で太陽が顔を出すのを待っていた。ハワイといえども、ハレアカラ山頂は別世界。眼前のクレーターからは、砂漠のような強風が砂埃を巻上げ、ホテルの毛布に包まって待つ観光客たちを震えさせていた。ちなみに私はアンカレッジの自宅から空港まで着ていた薄手のダウンジャケットを着ていたのだが、それでも寒かった。

人垣の間からなんとか三脚をセットし日の出を待つ。数多くの日の出を撮影してきたけれど、ここまでの大群衆と見る日の出は初めてだった。空が少しづつ明るくなり、クレーターの向こうに広がる雲海を青白く照らしはじめた。赤みを帯びた火山岩が朝焼けの下で紫色に変わっていった…。現地人のグループらしき人たちがハワイ語らしき言葉で、日の出をたたえるらしき歌を繰り返し合唱していた。ハレアカラ山は古代からの神聖な場所なのだ。

空には赤みが増し、群集の期待も高まってきた。冷たい風は、休みなく吹き続ける。グループの合唱をバックグラウンドに、朱色の太陽がついに雲の上に現れた。

暖かい光が、クレーターの中をオレンジ色に染めていく…。巨大なクレーターの中の、火山地形が今目覚める。空が明るくなっていくのと同時に、クレーターの中も一刻一刻と色を変えていく…。

ハレアカラでの日の出は劇的だったけど、あっという間に終わってしまった。下山途中に、ハワイの州鳥ネネ（ハワイガン）に遭遇。

こちらは前日に撮影したハレアカラ山頂からの日没。天体観測場の後ろに沈む夕日。

  日没後の雲海。

ハレアカラ山背後からの光線状の日の出を海から撮影。個人的にはこの日の出が一番美しかった。

ハワイ・マウイ島—スピリチュアルな竹林の小道

 

昨年の12月、真冬のアラスカを離れ、 ハワイ諸島のマウイへ撮影に出かけた。ビーチもいいけど、深い緑の熱帯雨林と 滝の風景に特に惹かれてしまう。マウイ島東の小さな町・ハナから南下して、ハレアカラ国立公園の一角に 向かう…。まだまだ緑のジャングルが続く…。

連日の雨で水かさを増したワイルア滝。

緑の断崖を流れ落ち、オヘオ峡谷は海へと注ぎ込む。

アジアの風景を思わせるこの竹林。実はマウイ島東部には広大な竹林が広がっているのだ。ハレアカラ国立公園の深い熱帯雨林から始まるこのトレイルは、オヘオ渓谷に沿って続き、滝とともに次第に高度を増していく…。いくつかの小さな橋を渡ると、辺りはいつの間にかジャングルから竹林へと変わっていった。竹林はさらに密度を増し、真昼とは思えないような暗さになった。風と雨、せせらぎの音に交じって、 竹同士がぶつかって独特の音を立てていた。

この雰囲気を写真に表現するためには、三脚を立て、シャッター速度を13秒から15秒まで落とした。風に揺れる竹林をブレなく撮影するのはほとんど無理。

延々と続く竹林の小道を小雨の中歩いていると、なぜかどこか不思議な、スピリチュアルな感じを受けた。その昔、まだ日本に住んでいたころは、竹林を歩いてもこんな感じにはならなかったのに…。アメリカに移り住んで、逆にアジア的なものに神秘を感じるようになったようだ。

竹林を抜けると、高い木々の林になった。木々の間から、緑の崖を流れる滝が見えた！

ワイモク滝、落差122メートル！スピリチュアルな小道の終わりにふさわしい光景だった。

さて、次回は、マウイ島ハレアカラ山頂からの日の出の写真を掲載予定。2週間後ぐらいに、訪れください。

緑の楽園‐ハワイ・マウイ島

ハワイ、マウイ島の東海岸を訪れた。写真家にとってはまさに夢のような世界－ジャングルという感じの熱帯雨林、無数の滝、静かなビーチ…。なかでも緑の囲まれた滝の風景は、特に私のお気に入りだ。

 

昨年12月、真冬のアラスカを離れ、ハワイの撮影に出かけた。初のマウイ島はもちろん、この時期に太陽の光を浴びるのを楽しみに出かけたはずなのだが…、あいにくの悪天候で、毎日のように雨が降った。

  "ハナへの道（The Road to Hana)"と呼ばれるマウイ島東海岸沿いのハイウェイは撮影のハイライト。熱帯雨林に覆われた緑の山々と海岸線の間を曲がりくねりながら、ハナの町へと続く道沿いには、数多くの滝が流れ落ちる。残念ながらこの日も雨。雨の中、機材を担いで泥だらけのトレイルを歩くことに…。ところが、連日の雨で水かさを増した滝は見事なボリュームで、滝の撮影としては完璧だった。上の2枚は、アッパー・ワイカニ滝。別名スリー・ベア滝。Upper Waikani Falls (Three Bears Falls)

橋の下を流れる大瀑布・マカピピ滝(Makapipi Falls）と、海岸に流れ込むアーティサン滝。(Artesian Falls)

ハナの町北部の静かな一角には、黒砂海岸がひそっりと横たわっている。マウイ島で唯一の火山岩によってできた黒砂海岸だ。霧雨の中、日の出を待つ…。天気は一刻一刻と変わり、淡いオレンジ色の光が雲の間から顔を出し、漆黒の海岸を紫色に照らし出した。あっという間に太陽は雲に隠れ、また雨が降り出した。

再び顔を出した太陽が、小さな洞窟に黄金の光を照らし出す…。幸いにも、この日は晴れ間が続いた。

ハナの町の近くには赤砂海岸もある。ハワイの自然は驚きの連続だ。

 

次回はマウイ島・ハレアカラ国立公園より、オヘオ峡谷（'Ohe'o）、ワイモク滝(Waimoku Falls）へのジャングルの写真を紹介します。ぜひ見てください。

アルプスの風景（フランス）

 

ここ半年の間、アルプス最高峰・モンブランとモンブランを一周するトレイルにて撮影した写真を載せてきた。カメラ機材を背負って歩いたツール・ド・モンブランハイキングの写真と記事は前回で終了したものの、アルプスからの記事のしめくくりとして、フランスのシャモニーからの写真を載せたいと思う。アルプスの峰に囲まれたリゾート地シャモニーは冬はスキー、夏はアウトドアの拠点として観光客が押し寄せてくる。ツール・ド・モンブランの旅の拠点となるシャモニーに数日滞在して、アルプスの風景の撮影をした。

 

フレジェール（Flégère）からラック・ブラン湖（Lac Blanc) の周辺は、ここフレンチ・アルプスの中でも屈指の絶景が続く。モンブラン山脈を真正面に望む高台に散らばるエメラルドグリーンの湖には、天気が良ければモンブランの峰を鏡のように映し出す…。

 

まさに写真家にとっては夢の場所で、1週間くらいここだけに集中して撮影してもいいと思ってしまう。残念ながら、激しい雷雨のため、夕日に染まるモンブランを映す湖畔の撮影はできなかった…。

ラック・フレジェール湖に映るモンブラン山脈。

 

アルペンロゼの赤い花がアルプスの風景に栄える。

 

フランス最長の氷河メール・ド・グラース（Mer de Glace）。シャモニー周辺の展望ポイントには、ケーブルカーやトラムなどで簡単に行けてしまう。

モンブランから流れ落ちるボソン氷河（Bossons Glacier）。カラフルなパラソルが気に入って撮影。

霧の中のラック・ブルー湖。モンブラン山脈にたたずむ数多くの湖のひとつ。

長らく続いた、ヨーロッパ・アルプスの記事は今回にて終了。次回はハワイ・マウイ島からの写真をお届けします。ぜひ、ご期待ください！